Criando uma incubadora e aceleradora de biotecnologia na África
texto: CERI e LaunchLab - foto: CERI Media
No dia 22 de maio, nós, do Centro para Resposta e Inovação em Epidemias (CERI), juntamente com o LaunchLab, inauguramos oficialmente o LaunchLab CERIBIO, um novo laboratório de biotecnologia voltado para apoiar startups de biotecnologia na África do Sul. A ocasião também marcou um grande marco para o LaunchLab, que comemora com orgulho 10 anos de incentivo a inovadores e empreendedores.
O LaunchLab CERIBIO é uma extensão do apoio já oferecido aos empreendedores pela incubadora de empresas da Universidade de Stellenbosch, o LaunchLab. A instalação está posicionada para ajudar a acelerar o setor de biotecnologia na África, transformando pesquisas em aplicações no mundo real. Ela oferece aos empreendedores acesso a infraestrutura de laboratório de alta qualidade e suporte de incubação personalizado para comercializar suas pesquisas.
A biotecnologia está exclusivamente posicionada para enfrentar desafios urgentes da África nas áreas de saúde, segurança alimentar e energia sustentável. Das 35 empresas spinout atuais da Universidade de Stellenbosch, dez atuam no setor de biotecnologia. O Escritório de Transferência de Tecnologia (TTO) Innovus e o LaunchLab incubaram com sucesso cinco spinouts de biotecnologia: Fluorobiotech, Biocode, Phagoflux, Urobo Biotech e Immobazyme. Durante o processo de incubação, dois desafios principais tornaram-se evidentes: o alto custo dos materiais e a falta de infraestrutura laboratorial dedicada.
Ao contrário dos laboratórios tradicionais, administrados por instituições acadêmicas ou governamentais, o LaunchLab CERIBIO foi projetado para superar esses obstáculos, oferecendo espaço de laboratório de alto nível a custo acessível, equipamentos de ponta e suporte empresarial especializado. Trata-se de um investimento estratégico para expandir o ecossistema de deep tech na África e atrair mais investimentos em biotecnologia.
“Temos uma base incrível para pesquisa na Universidade de Stellenbosch e, de forma geral, na África do Sul. No entanto, carecemos de incubadoras laboratoriais de biotecnologia que possam converter nossa ciência de nível mundial em produtos”, comenta o Prof. Tulio de Oliveira, Diretor do Centro para Resposta e Inovação em Epidemias (CERI).
Assista ao vídeo do lançamento: https://www.youtube.com/watch?v=4OjNfD_iqhQ
O Prof. de Oliveira acrescenta: “Durante a pandemia, lideramos o mundo na descoberta de variantes e na realização de ensaios clínicos, mas ficamos no fim da fila para acessar diagnósticos, terapias e vacinas. Essa é uma das razões pelas quais estamos investindo no LaunchLab CERIBIO: para posicionar a África do Sul como líder global na produção de produtos de biotecnologia que salvam vidas e melhoram os meios de subsistência.”
A comercialização de tecnologias profundas (deep tech), como a biotecnologia, possui um elevado potencial de impacto na África. Mas, ao contrário de softwares ou fintechs, que oferecem retornos mais rápidos, empreendimentos de deep tech exigem infraestrutura e investimento de longo prazo. O LaunchLab CERIBIO é uma intervenção deliberada para mudar essa dinâmica.
Anita Nel, Diretora-Chefe de Inovação e Comercialização (I&C) na SU, fundou o LaunchLab original em 2015 e liderou a criação do LaunchLab CERIBIO com a visão de promover a colaboração entre startups, academia e indústria.
“O LaunchLab CERIBIO, juntamente com a estrutura da incubadora de empresas LaunchLab, é o início do que esperamos que promova mais colaboração em nosso ecossistema. O SU LaunchLab continuará sediando diversos eventos e programas do ecossistema em colaboração com a Stellenbosch Network e o Innovus TTO. Essas atividades estão sempre incentivando o apoio de investidores locais, e o LaunchLab CERIBIO acrescenta profundidade a essa comunidade ao atrair investidores e partes interessadas locais e globais dispostos a colaborar”, afirma Nel.
Como parceiro-chave do projeto, a spinout da SU, Fluorobiotech, liderou a renovação, o design e a implementação da instalação. A equipe da Fluorobiotech também será responsável por operar o espaço sob um Acordo de Nível de Serviço (Service Level Agreement) com a Divisão de Inovação e Comercialização (I&C) da SU. As spinouts de biotecnologia Biocode e Phagoflux irão compartilhar o laboratório.
“A biotecnologia está vivenciando um crescimento na África do Sul, e o LaunchLab CERIBIO está exclusivamente posicionado para acelerar esse impulso – capacitando startups de biotecnologia a transformar conceitos inovadores em realidades impactantes que mudam a indústria”, afirma o Dr. Ross, da equipe da Fluorobiotech.
Embora esta nova instalação represente um avanço significativo, sua capacidade é limitada. A Divisão de Inovação e Comercialização (I&C) já está olhando para o futuro e pretende captar recursos para um hub de biotecnologia maior. A visão de longo prazo é ampliar esse modelo no The Bridge, um empreendimento de cidade inteligente próximo a Stellenbosch, e encontrar parceiros colaborativos para ajudar a concretizar esse objetivo.
Em um comentário final, o Prof. de Oliveira declara: “Isto é apenas o começo, já estamos em contato com grandes financiadores e investidores, como a Fundação Mastercard, para nos ajudar a expandir o ecossistema.”
O LaunchLab CERIBIO não é apenas uma celebração de uma década de inovação no LaunchLab; é também um sinal ousado do que está por vir para a biotecnologia sul-africana: um futuro construído sobre pesquisa de classe mundial, ambição empreendedora e infraestrutura colaborativa.
Assista ao vídeo do lançamento do CERI BIO: https://www.youtube.com/watch?v=4OjNfD_iqhQ