Créer un incubateur et accélérateur de biotechnologie en Afrique
texte : CERI et LaunchLab - photo : CERI Media
Le 22 mai, nous, au Centre pour la Réponse et l’Innovation face aux Épidémies (CERI), en collaboration avec le LaunchLab, avons officiellement inauguré le LaunchLab CERIBIO, un nouveau laboratoire de biotechnologie destiné à soutenir les startups biotech en Afrique du Sud. L’occasion a également marqué une étape majeure pour le LaunchLab, qui célèbre fièrement 10 ans de soutien aux innovateurs et aux entrepreneurs.
Le LaunchLab CERIBIO est une extension du soutien déjà apporté aux entrepreneurs par l’incubateur d’entreprises de l’Université de Stellenbosch, le LaunchLab. Cette installation est conçue pour contribuer à accélérer le secteur de la biotechnologie en Afrique en transformant la recherche en applications concrètes. Elle offre aux entrepreneurs un accès à une infrastructure de laboratoire de haute qualité et un accompagnement d’incubation sur mesure pour commercialiser leurs recherches.
La biotechnologie est particulièrement bien placée pour relever les défis urgents de l’Afrique en matière de santé, de sécurité alimentaire et d’énergie durable. Sur les 35 entreprises spinout actuelles de l’Université de Stellenbosch, dix évoluent dans le domaine de la biotechnologie. Le bureau de transfert de technologie (TTO) Innovus et le LaunchLab ont incubé avec succès cinq spinouts biotech : Fluorobiotech, Biocode, Phagoflux, Urobo Biotech et Immobazyme. Deux défis majeurs sont apparus au cours de leur incubation : le coût élevé des matériaux et le manque d’infrastructures de laboratoire dédiées.
Contrairement aux laboratoires traditionnels gérés par des institutions académiques ou gouvernementales, le LaunchLab CERIBIO est conçu pour surmonter ces obstacles en offrant un espace de laboratoire de premier ordre à coût abordable, des équipements de pointe et un accompagnement commercial spécialisé. C’est un investissement stratégique visant à développer l’écosystème deep tech africain et à attirer davantage d’investissements dans la biotechnologie.
« Nous avons une base incroyable pour la recherche à l’Université de Stellenbosch et en Afrique du Sud, en général. Cependant, nous manquons d’incubateurs de laboratoires en biotechnologie capables de transformer notre science de classe mondiale en produits », commente le professeur Tulio de Oliveira, directeur du Centre pour la Réponse et l’Innovation face aux Épidémies (CERI).
Regardez le film du lancement : https://www.youtube.com/watch?v=4OjNfD_iqhQ
Le professeur de Oliveira ajoute : « Pendant la pandémie, nous avons été à la pointe mondiale dans la découverte de variants et les essais cliniques, mais nous étions en queue de file pour accéder aux diagnostics, aux traitements et aux vaccins. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous investissons dans le LaunchLab CERIBIO : pour positionner l’Afrique du Sud comme un leader mondial dans la production de produits biotechnologiques qui sauvent des vies et améliorent les moyens de subsistance. »
La commercialisation des technologies profondes (deep tech), comme la biotechnologie, présente un potentiel d’impact élevé en Afrique. Mais, contrairement aux logiciels ou aux fintechs, qui offrent des retours plus rapides, les projets de deep tech nécessitent des infrastructures et des investissements à long terme. Le LaunchLab CERIBIO est une intervention délibérée visant à changer cette dynamique.
Anita Nel, directrice générale de l’innovation et de la commercialisation (I&C) à l’Université de Stellenbosch, a fondé le LaunchLab original en 2015 et a dirigé la création du LaunchLab CERIBIO avec la vision de favoriser la collaboration entre startups, milieu académique et industrie.
« Le LaunchLab CERIBIO, associé à l’infrastructure de l’incubateur d’entreprises LaunchLab, est le début de ce que nous espérons voir encourager davantage de collaboration dans notre écosystème. Le SU LaunchLab continuera d’accueillir divers événements et programmes de l’écosystème en collaboration avec le Stellenbosch Network et l’Innovus TTO. Ces activités stimulent toujours le soutien des investisseurs locaux, et le LaunchLab CERIBIO apporte de la profondeur à cette communauté en attirant des investisseurs et des parties prenantes, locaux et internationaux, désireux de collaborer », déclare Nel.
En tant que partenaire clé du projet, la spinout de la SU, Fluorobiotech, a dirigé la rénovation, la conception et la mise en œuvre de l’installation. L’équipe de Fluorobiotech exploitera également l’espace dans le cadre d’un accord de niveau de service (Service Level Agreement) avec la division Innovation et Commercialisation (I&C) de la SU. Les spinouts biotech Biocode et Phagoflux partageront également le laboratoire.
« La biotechnologie connaît un essor en Afrique du Sud, et le LaunchLab CERIBIO est particulièrement bien placé pour accélérer cette dynamique – en permettant aux startups biotech de transformer des concepts innovants en réalités percutantes qui transforment l’industrie », déclare le Dr Ross, de l’équipe Fluorobiotech.
Bien que cette nouvelle installation représente un progrès significatif, elle dispose d’une capacité limitée. La division Innovation et Commercialisation (I&C) envisage déjà l’avenir et vise à lever des fonds pour un pôle de biotechnologie plus vaste. La vision à long terme est de développer ce modèle à The Bridge, un projet de ville intelligente près de Stellenbosch, et de trouver des partenaires de collaboration pour contribuer à la réalisation de cet objectif.
Dans un dernier commentaire, le professeur de Oliveira déclare : « Ce n’est que le début, nous sommes déjà en discussion avec de grands bailleurs de fonds et investisseurs, tels que la Fondation Mastercard, pour nous aider à développer l’écosystème. »
Le LaunchLab CERIBIO n’est pas seulement une célébration d’une décennie d’innovation au LaunchLab ; c’est aussi un signal fort de ce qui attend la biotechnologie sud-africaine : un avenir fondé sur une recherche de classe mondiale, une ambition entrepreneuriale et des infrastructures collaboratives.
Regardez la vidéo du lancement du CERI BIO : https://www.youtube.com/watch?v=4OjNfD_iqhQ