إنشاء حاضنة ومسرّع للتكنولوجيا الحيوية في إفريقيا
النص: CERI و LaunchLab - الصورة: CERI Media
في 22 مايو، قمنا في مركز الاستجابة والابتكار للأوبئة (CERI)، بالتعاون مع LaunchLab، بافتتاح LaunchLab CERIBIO رسميًا؛ وهو مختبر جديد للتكنولوجيا الحيوية يهدف إلى دعم الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية في جنوب إفريقيا. كما شكلت المناسبة إنجازًا مهمًا لـ LaunchLab، الذي يحتفل بفخر بمرور 10 سنوات على تمكين المبتكرين ورواد الأعمال.
يُعد LaunchLab CERIBIO امتدادًا للدعم الذي يقدمه بالفعل حاضن الأعمال التابع لجامعة ستيلينبوش، LaunchLab، لرواد الأعمال. تم تصميم هذه المنشأة للمساعدة في تسريع قطاع التكنولوجيا الحيوية في إفريقيا من خلال تحويل الأبحاث إلى تطبيقات عملية. وهي توفر لرواد الأعمال إمكانية الوصول إلى بنية تحتية مختبرية عالية الجودة ودعم احتضان مخصص لتحويل أبحاثهم إلى منتجات تجارية.
تتمتع التكنولوجيا الحيوية بموقع فريد لمعالجة التحديات الملحة في إفريقيا في مجالات الصحة والأمن الغذائي والطاقة المستدامة. من بين 35 شركة spinout حاليًا تابعة لجامعة ستيلينبوش، هناك عشر شركات تعمل في مجال التكنولوجيا الحيوية. قام مكتب نقل التكنولوجيا Innovus (TTO) وLaunchLab باحتضان خمس شركات ناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية بنجاح: Fluorobiotech، Biocode، Phagoflux، Urobo Biotech وImmobazyme. وخلال فترة الاحتضان، ظهرت تحديان رئيسيان بوضوح: ارتفاع تكاليف المواد ونقص البنية التحتية المخبرية المخصصة.
على عكس المختبرات التقليدية التي تديرها المؤسسات الأكاديمية أو الحكومية، تم تصميم LaunchLab CERIBIO لتجاوز هذه العقبات من خلال توفير مساحة مختبر عالية المستوى وفعّالة من حيث التكلفة، ومعدات متطورة، ودعم تجاري متخصص. إنه استثمار استراتيجي لتنمية منظومة التكنولوجيا العميقة (deep tech) في إفريقيا وجذب المزيد من الاستثمارات في التكنولوجيا الحيوية.
"لدينا أساس مذهل للبحث في جامعة ستيلينبوش وفي جنوب إفريقيا بشكل عام. ومع ذلك، نفتقر إلى حاضنات مختبرية في مجال التكنولوجيا الحيوية يمكنها تحويل علمنا العالمي المستوى إلى منتجات"، يعلق البروفيسور توليو دي أوليفيرا، مدير مركز الاستجابة والابتكار للأوبئة (CERI).
شاهد فيلم الإطلاق: https://www.youtube.com/watch?v=4OjNfD_iqhQ
يضيف البروفيسور دي أوليفيرا: "أثناء الجائحة، كنا في طليعة العالم في اكتشاف المتحورات وإجراء التجارب السريرية، لكننا كنا في مؤخرة الصف للحصول على وسائل التشخيص والعلاجات واللقاحات. هذا أحد الأسباب التي تدفعنا للاستثمار في LaunchLab CERIBIO، لوضع جنوب إفريقيا في موقع الريادة العالمية في إنتاج منتجات التكنولوجيا الحيوية التي تنقذ الأرواح وتحسن سبل العيش."
إن تسويق التقنيات العميقة (deep tech) مثل التكنولوجيا الحيوية يحمل إمكانات تأثير كبيرة في إفريقيا. ولكن، على عكس البرمجيات أو التكنولوجيا المالية (fintech) التي توفر عوائد أسرع، تتطلب مشاريع التقنيات العميقة بنية تحتية واستثمارات طويلة الأجل. يُعد LaunchLab CERIBIO تدخلًا مقصودًا لتغيير هذه الديناميكية.
أنيتا نيل، المديرة العامة للابتكار والتسويق (I&C) في جامعة ستيلينبوش، أسست LaunchLab الأصلي في عام 2015 وقادت إنشاء LaunchLab CERIBIO برؤية تعزيز التعاون بين الشركات الناشئة والأوساط الأكاديمية والصناعة.
"يُعد LaunchLab CERIBIO، إلى جانب مرفق حاضنة الأعمال LaunchLab، بداية لما نأمل أن يعزز المزيد من التعاون في نظامنا البيئي. سيواصل SU LaunchLab استضافة مختلف الفعاليات والبرامج بالتعاون مع شبكة ستيلينبوش (Stellenbosch Network) ومكتب نقل التكنولوجيا Innovus TTO. هذه الأنشطة تعمل دائمًا على تحفيز دعم المستثمرين المحليين، ويضيف LaunchLab CERIBIO عمقًا إلى هذه المجتمع من خلال جذب المستثمرين وأصحاب المصلحة المحليين والعالميين الراغبين في التعاون"، تقول نيل.
باعتبارها شريكًا رئيسيًا في المشروع، قادت شركة Fluorobiotech، وهي شركة spinout من جامعة ستيلينبوش، أعمال التجديد والتصميم والتنفيذ للمرفق. كما ستتولى فريق Fluorobiotech تشغيل المساحة بموجب اتفاقية مستوى خدمة (Service Level Agreement) مع قسم الابتكار والتسويق (I&C) في الجامعة. وستقوم شركات التكنولوجيا الحيوية spinout الأخرى، Biocode وPhagoflux، بمشاركة المختبر.
"تشهد التكنولوجيا الحيوية ازدهارًا في جنوب إفريقيا، وLaunchLab CERIBIO في موقع فريد لتسريع هذا الزخم – من خلال تمكين الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية من تحويل المفاهيم المبتكرة إلى واقع مؤثر يغيّر الصناعة"، يقول الدكتور روس من فريق Fluorobiotech.
على الرغم من أن هذه المنشأة الجديدة تمثل قفزة كبيرة إلى الأمام، إلا أن قدرتها الاستيعابية محدودة. ينظر قسم الابتكار والتسويق (I&C) بالفعل إلى المستقبل ويهدف إلى جمع التمويل لإنشاء مركز أكبر للتكنولوجيا الحيوية. تتمثل الرؤية طويلة المدى في توسيع هذا النموذج في مشروع The Bridge، وهو تطوير لمدينة ذكية بالقرب من ستيلينبوش، والعثور على شركاء متعاونين للمساعدة في تحقيق هذا الهدف.
في تعليق أخير، صرح البروفيسور دي أوليفيرا: "هذه مجرد البداية، فنحن نتواصل بالفعل مع ممولين ومستثمرين كبار مثل مؤسسة ماستركارد لمساعدتنا في توسيع النظام البيئي."
لا يُعد LaunchLab CERIBIO مجرد احتفال بعقد من الابتكار في LaunchLab؛ بل هو أيضًا إشارة جريئة لما هو قادم في مجال التكنولوجيا الحيوية في جنوب إفريقيا: مستقبل مبني على أبحاث عالمية المستوى، وطموح ريادي، وبنية تحتية تعاونية.
شاهد فيديو إطلاق CERI BIO: https://www.youtube.com/watch?v=4OjNfD_iqhQ