كيف يدعم SU LaunchLab الابتكار – والآن التكنولوجيا الحيوية

قبل عقد من الزمن، تم إطلاق LaunchLab في جامعة ستيلينبوش (SU) رسميًا داخل مبنى كان في السابق ورشة متربة لإصلاح الأثاث. اليوم، أصبح هذا الحاضن المزدهر للأعمال في SU قد ساعد في إطلاق أكثر من 35 شركة ناشئة مشتقة (spinouts)، وجذب ملايين الراند في الاستثمارات، وساعد عددًا لا يحصى من رواد الأعمال على تنمية أعمالهم – ليحصد عن جدارة لقب أفضل حاضنة جامعية في إفريقيا من قبل University Business Incubator Global (UBI) من عام 2017 إلى 2020.

في فعالية احتفالية بمناسبة هذا الإنجاز، اجتمع أكثر من مائة من أصحاب المصلحة للتفكير في المسيرة، وتكريم الأشخاص الذين يقفون وراءها، والتطلع إلى العقد القادم من الابتكار في LaunchLab.

من خلال كلمات رئيسية ألقاها براندون باسكال، نائب مدير الشركات المشتقة (spinouts) والصناديق ومدير LaunchLab؛ أنيتا نيل، المديرة العامة للابتكار والتسويق؛ البروفيسور ستان دو بليسيس، المدير التنفيذي لجامعة ستيلينبوش؛ وحلقة نقاش حيوية أدارها البروفيسور دارش رامجوجرانات، رئيس الجامعة ونائب المستشار، استعرضت الأمسية تطور LaunchLab من محادثات عفوية على فنجان قهوة إلى نظام بيئي ريادي متكامل. كما قدم الحدث رسميًا مختبر LaunchLab CERIBIO، وهو مختبر تكنولوجيا حيوية جديد تمامًا بُني لتسريع الجيل القادم من الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية في إفريقيا.

ألقى البروفيسور دو بليسيس، المتحدث الضيف في الأمسية، الضوء على مسيرة الابتكار في الجامعة. وبصفته عضوًا في مجلس LaunchLab منذ تأسيسه، أشار البروفيسور دو بليسيس إلى أنه "في غضون عشر سنوات، حققنا أكثر مما كان ممكنًا حتى في كلية وارتون في سنواتها الأولى."

في خطابه الأخير كمدير تنفيذي لجامعة ستيلينبوش، تأمل البروفيسور دو بليسيس في مسيرة السنوات العشر من منظور اقتصادي. مستندًا إلى أفكار توماس هوبز وكارل ماركس، شدد على أهمية إنشاء مساحات مثل LaunchLab، حيث يمكن للابتكار أن يزدهر من خلال الهيكل، والحرية، وروح المبادرة الإبداعية. كما أشاد ببايشال، معترفًا بالتزامه وقيادته العملية في تشكيل ثقافة الحاضنة وتوجيه مشاريعها نحو النجاح.

"نحن نحتفل بعقدك الأول المميز، LaunchLab، ونتوقع عقدًا ثانيًا أكثر إدهاشًا"، قال. إن إرث البروفيسور دو بليسيس، مثل إرث الحاضنة التي ساعد في توجيهها، هو إرث من رؤية جريئة وعزيمة هادئة.

اعتلى نيل وباسكال المسرح معًا وقدما كلمة رئيسية مزدوجة جسدت كلًا من الشغف والعمل الجاد وراء LaunchLab. وبينما استرجعت أنيتا بداياته غير المتوقعة – وهي تطلب تمويلًا أوليًا وتعلن عن الحاضنة على فيسبوك بعبارة "الحاضنة مفتوحة، يمكن لأي شخص القدوم" – تعمق براندون في الإحصائيات والنتائج التي تلت ذلك، معترفًا بالشركات الناشئة التي شغلت المساحة، والملايين التي جُمعت، والشراكات العالمية التي تشكلت، والأفكار التي تحولت إلى أعمال قابلة للاستثمار.

بعيدًا عن الحنين، كشفت الثنائي الكثير عن الخيارات المتعمدة والبدايات البسيطة والعزيمة الصلبة التي شكلت LaunchLab ليصبح ما هو عليه اليوم.

"ما الذي فاجأني أكثر خلال السنوات العشر الماضية؟" قالت نيل، "هو أنه لم يكن الأمر يتعلق أبدًا بالإجراءات أو المال فقط، بل كان دائمًا يتعلق بالأشخاص. الأشخاص هم من جعلوا كل هذا نجاحًا." وأشارت إلى رواد الأعمال في القاعة، ونصحت: "يجب ألا نتوقف أبدًا عن دعمهم، لأن نجاحهم هو نجاح لنا جميعًا."

كان باسكال، الذي كانت قيادته ورؤيته محوريتين في تطور LaunchLab، قدّم تأملًا صريحًا حول رحلتهم التي استمرت عشر سنوات، مذكرًا الجمهور بأن جوهر الاحتضان لا يكمن في العناوين البراقة، بل في الجهد اليومي المستمر.

استعرض التسلسل الزمني منذ بدء إشغال LaunchLab في عام 2015، مسلطًا الضوء على أول غرفة نظيفة مدمجة لشركة CubeSpace، والقفزة الجريئة لشركة ButtaNutt نحو الاحتضان بعد بيع زبدة مكسرات بقيمة 300,000 راند في سوق Slow Market، مرورًا بسنوات من الابتكار التعاوني مع شركات مثل مرسيدس-بنز وATTACQ وSantam.

بحلول عام 2019، تم اختيار LaunchLab كأفضل حاضنة جامعية في إفريقيا من قبل UBI Global للمرة الثانية، وأطلق الـ شبكة ستيلينبوش (Stellenbosch Network), and saw its spinout portfolio surge. Then came the quiet grind of 2020–2023, following the COVID-19 pandemic, the launch of the University Technology Fund (UTF), and a shift from a private entity back into SU’s internal structure. All of this was strategically designed to refocus on the success and growth of SU’s portfolio companies.

ومع ذلك، فقد شكّل عامَا 2024 و2025 خطوة كبيرة إلى الأمام. شارك باسكال بفخر كيف أن SU LaunchLab، بالشراكة مع شبكة ستيلينبوش (Stellenbosch Network)، بدأ في تنظيم شبكات ابتكار متخصصة حسب الصناعة من خلال فعاليات مثل Cape Agritech Connect، مما يساعد الشركات الناشئة على إيجاد العملاء وبناء شراكات ذات قيمة. وأعلن أن برنامج Instant Startup، الذي تم تجربته لأول مرة في عام 2021، قد تم ترخيصه الآن دوليًا. وفي الوقت نفسه، تم إطلاق UTF II رسميًا، بعد النشر الناجح للصندوق الأول (Fund I)، وهو جاهز لتمويل جيل جديد من شركات spinout برأس مال أساسي في المراحل المبكرة.

"بعد عشر سنوات، ما زلنا نتعلم ونواصل التطوير، لكن التأثير لا يمكن إنكاره"، قال باسكال. "الأرقام تتحدث بوضوح: أكثر من 400 شركة تم دعمها، و857 مليون راند جُمعت من قبل الشركات المحتضنة وspinouts، وإيرادات تقدر بمليار راند حققتها الشركات المحتضنة في عام 2024 وحده. لكن الإرث الحقيقي يكمن في المجتمع الذي بناه LaunchLab"، اختتم حديثه.

LaunchLab CERIBIO: منصة انطلاق التكنولوجيا الحيوية في إفريقيا

أثبت الفصل الثاني من الأمسية أن الشعار غير الرسمي لـ LaunchLab — "فقط افعلها" — لا يزال حيًا وقويًا. ومع قص شريط أحمر احتفالي، كشفت جامعة SU عن LaunchLab CERIBIO، وهو مختبر وحاضنة للتكنولوجيا الحيوية أُنشئ بالشراكة مع Centre for Epidemic Response & Innovation (CERI).

يعد LaunchLab CERIBIO مختبرًا ومساحة عمل مشتركة متطورة، مجهزًا لعلم الأحياء الجزيئي، وإنتاج الإنزيمات، ونمذجة التشخيصات، ومقترنًا بالدعم المميز من LaunchLab لبناء الأعمال.

المختبر ليس أمرًا كماليًا؛ بل تم تحديده كحاجة للشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية في مراحلها المبكرة، والتي تواجه حاليًا حاجزين أساسيين: التكلفة العالية للبنية التحتية للمختبر، ونقص المهارات اللازمة لتسويق البحث. شركات spinout البارزة من SU بصفتها شريكًا بارزًا في المشروع، شركة المنبثقة عن جامعة ستيلينبوش والمتخصصة في التكنولوجيا الحيوية،, Biocode Technologies، و Phagoflux سيكونون أول المقيمين، يتشاركون المعدات والخبرة بينما يقودون الابتكارات في التشخيص، وتصنيع الإنزيمات، وعلاج الالتهام الذاتي.

أشار البروفيسور توليو دي أوليفيرا، مدير CERI ومدرسة علوم البيانات في SU، إلى أنه على الرغم من أن جنوب إفريقيا تفوقت في المراقبة الجينومية خلال جائحة كوفيد-19، إلا أنها تأخرت في الحصول على التشخيصات واللقاحات المنتجة محليًا. وقال: "يمثل CERIBIO طريقتنا لتغيير هذه الرواية من خلال إنتاج ملكية فكرية في مجال التكنولوجيا الحيوية مملوكة لإفريقيا وعلى نطاق صناعي."

تذكر البروفيسور دي أوليفيرا كيف أن انتقال المكتب غير المخطط له بالقرب من SU LaunchLab أدى إلى تفاعل متسلسل. وقال: "ما بدأ كجلسات قهوة تحولت إلى نظام بيئي كامل"، موضحًا كيف تطورت المحادثات المبكرة مع الدكتور ريتشارد جوردون بسرعة إلى طموح مشترك لبناء محرك ابتكار في التكنولوجيا الحيوية للقارة. "يوفر LaunchLab البيئة المثالية للشراكات القيمة، ويجذب الممولين، ويعكس إصرارًا يرفض انتظار الظروف المثالية قبل اتخاذ الإجراءات."

إن الاستعداد للعمل، بدلاً من مجرد النقاش، يشاركه إيستي برغر، الرئيس التنفيذي لشركة Biocode Technologies. وخلال حديثه في حلقة النقاش التي أدارها البروفيسور رامجوجرانات، وصف برغر طرح فحص دم جديد في السوق قادر على اكتشاف تلف الأوعية الدموية لدى مرضى كوفيد طويل الأمد، حتى عندما تفشل الفحوصات التشخيصية التقليدية في اكتشافه.

"تمكنا من تسويق أبحاث SU المتقدمة لأن LaunchLab وInnovus آمنا بنا قبل أي جهة أخرى"، قالت. "قدمت لنا أنيتا وبراندون شبكة العلاقات، وطاولات المختبر، والثقة لدفع تأثير الصحة العالمية من هنا في ستيلينبوش."

تأكيدًا على هذا الموضوع المتعلق بالثقة، تحدثت تشيدزا فوشي، رئيسة منظمة Matie Entrepreneurs ومؤسسة FineApple Pixels، إلى الجمهور عن كيفية أن رسالة بريد إلكتروني واحدة أرسلتها، بعد سماعها لمتحدث من LaunchLab خلال أسبوع الصناعة في SU، قد أعادت تشكيل طموحاتها: "توقفت عن رؤية نفسي كطالبة فقط وبدأت أتصرف كمبتكرة."

علّق البروفيسور رامجوجرانات بأن شهادة فوشي جسدت تفويض جامعة ستيلينبوش لـ "تجربة طلابية تحويلية" من خلال تزويد المواهب الشابة بالعقلية المناسبة، والموجهين، والوسائل لخلق فرص عمل وتقليل عدم المساواة.

اختتامًا للجلسة، ذكّر البروفيسور رامجوجرانات الحاضرين بأن الجامعات غالبًا ما تتساءل عن دورها في التنمية الاقتصادية. وقال: "قد يجادل البعض بأن هذا ليس عملنا، لكن ما حدث الليلة يثبت العكس. ما نبنيه هنا – من شركات ومسارات مهنية وحلول – يتردد صداه في الاقتصاد ويصل إلى المجتمعات."

يدخل LaunchLab الآن عقده الثاني مع ميزتين واضحتين: سجل مثبت في رعاية مشاريع التكنولوجيا العميقة (deep tech)، ومحرك جديد في التكنولوجيا الحيوية جاهز لدفع العلوم الإفريقية إلى الساحة العالمية.

بالنسبة لأنيتا نيل، فإن المهمة جريئة اليوم كما كانت في عام 2014: "بدأنا بالسؤال: لماذا لا نملك حاضنة أعمال؟ والآن السؤال هو: إلى أي مدى يمكننا أن نصل؟"